A l'heure des débuts du travail salarié , l'Etat prend de nouvelles responsabilités . Il lui faut des lors disposer d'informations statistiques sur ses finances , sa population . Les besoins d'outils performants se fait criant. Or dans les années 1840 , l'un d'eux était deja imaginé par l'anglais Charles Babbage . Mais s'il contenait la plupart des principes de nos ordinateurs , il ne fut jamais construit par son concepteur.
Puis au début de ce siecle , inspirés par les travaux du mathématicien George Boole , des ingénieurs eurent l'idée d'utiliser le courant electrique pour fabirquer des calculateurs . La logique binaire du Yi-King vint à leur secours. De leur bricolages naquirent les premiers ordinateurs.
Penser une machine à penser ne s'est pas fait sans préparation . Elle est le fait d'une lignée de théoriciens qui en ont élaboré , piece par piece les bases théoriques. Là où le langage se coule dans le moule de la logique binaire.
Toute l'informatique est basée sur le langage binaire . Le pionnier de ce langage binaire en Occident fut Francis Bacon (1561 1626 ) il inventa un code pour crypter les messages. Mais bien avant lui les chinois avec le principe du Yin et du Yang effectuaient des calculs binaires, le Yang étant noté 1 , et le Yin noté 0. C'est Godfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716) qui découvrit le secret des tables du Yi-King, et inventa une machine multiplicatrice. Un siecle avant Georges BOOLE né le 4/11/1815 il découvrit ainsi le principe de l'arythmetique binaire.
Mais le formalisme mathématique revint à Georges Booles qui ecrit son traité sur "les Lois de la Pensée", en 1854 et dans lequel il démontre que le raisonnement logique peut -être formalisé par une suite d'opérations algébriques.
C'est Claude Elwood Shannon né le 30/4/1916 dans le Michigan qui publie un mémoire ou il examine les applications de la logique symbolique de boole aux circuits electriques. Il soutient sa thése en 1937, elle contient les bases théoriques de la conception de tous les circuits , ceux des calculateurs electromagnetiques comme ceux des ordinateurs electroniques à venir.
Alonzo Church né en 1903 invente en 1936 une algébre particuliere le "Lambda calcul", cet outil devient indispensable , il permet de construire à l'aide de propositions logiques un veritable "langage machine" de l'algebre .
Mais sans des inventeurs de génie ces belles théories seraient restées dans des tiroirs. Dans les années 30 plus d'un ingénieur réve d'un calculateur rapide. Dans des atéliers improvisés , ils assemblent quelques pieces. Petit à petit leurs machines se perfectionnent., On ne peut que les citer , Hermann Hollerith, Georges Powers , Georges R.Stibitz, Howaed Aiken, John V atanasoff chez qui on a reconnu le premier ordinateur digital 20 ans plus tard.
Enfin si les acteurs furent trés nombreux pour concevoir cette machine hybride qu'est l'ordinateur , il faut citer TURING qui entre 1936 et 1937 invente une machine destinée à repondre à des problémes théoriques , et Von Neuman qui a donné son nom à l'architecture des ordinateurs modernes. A ces deux derniers savants certains donnent la paternité de l'invention de l'ordinateur.
bibliographie : "Qui a inventé l'ordinateur " Les Cahiers de Sciences et vie hors serie decembre 1996."
Réalisé par le docteur Gérard Kassibrakis